El Servicio Cinológico

¿Tienen un sexto sentido?

Los animales poseen un extraordinario desarrollo de sus facultades perceptivas, que les permiten ver lo que los humanos ni siquiera intuyen. Con una capacidad premonitoria excepcional son capaces de detectar la proximidad de terremotos o incluso conocer si una persona está diciendo la verdad o está mintiendo.

Pero no es su percepción lo más llamativo del comportamiento animal. Muchos de estos hechos tienen una explicación: los sentidos de la mayoría de los animales están mucho más afinados que los del hombre, nuestro cómodo modo de vida no precisa de unos sentidos desarrollados y muchas veces no podemos oír u oler cosas que ellos pueden sentir con claridad.

Claro está que el nivel intelectual del humano es mayor, por lo que se aprovechan estas capacidades de los perros para ciertos servicios, por ejemplo en el servicio cinológico.

¿Cómo utilizan el sentido del tacto?

El tacto es un sentido también muy desarrollado.

• El perro tiene bigotes, es decir, pelos sensibles más gruesos alrededor de sus ojos, de su hocico y por debajo de su mandíbula. Por ello, utiliza su boca para obtener información sobre los objetos que encuentra.
• La parte más sensible se encuentra a lo largo de la columna vertebral, del cuello a la cola. Por ello, le gusta rodar por el pasto y que lo acaricien, puesto que esto produce un efecto calmante, disminuyendo la frecuencia cardíaca y el estrés.
• En la trufa y en las almohadillas poseen receptores infrarrojos, capaces de captar cambios de temperatura.

El gusto, complemento del olfato

El sentido del gusto es el sentido más pobre de todos y el menos estudiado, lo que sí se sabe es que el perro precisa de la ayuda del olfato para saber si algo le va a gustar o no. Es por esto por lo que, en muchas ocasiones, el perro huele algo y de repente lo chupa: las papilas olfativas necesitan de las papilas gustativas situadas en la lengua para complementar la información.

Además de para probar sabores, las papilas gustativas les sirven también para salivar y activar el sistema digestivo. Pero el perro posee bastante menos cantidad y variedad de papilas gustativas que los humanos, lo que hace que sea el olfato el sentido que le permita diferenciar lo dulce, lo salado, lo amargo, lo agrio, lo picante, lo ácido...

¿Cómo funciona su olfato?

El olfato es el sentido más desarrollado del perro:

• Los perros poseen entre 200 y 300 millones de células olfativas frente a los 5 millones que poseemos nosotros.
• Más del 40% de su cerebro está dedicado exclusivamente al análisis de los olores. Gracias a ello, son capaces de detectar olores por debajo de los 12 metros de profundidad bajo el suelo.
• El perro utiliza el olor personal y particular como elemento fundamental para identificarse ante los demás miembros caninos, dejando constancia de su edad, sexo, raza... Además del olor corporal formado por las secreciones del organismo, el perro utiliza una segunda vía de transmisión olfatoria: las feromonas. Son sustancias químicas volátiles elaborados en distintos puntos del organismo que se encuentran presentes en los fluidos corporales de todos los mamíferos. Son detectadas por una especie de «segundo olfato» especializado en dicha función que se denomina órgano vomeronasal.

Esta gran capacidad olfativa es aprovechada por el hombre, utilizándolo como perro de rastro o detectando drogas o explosivos. De hecho, a pesar de los grandes avances tecnológicos que se han producido a lo largo de la historia, el ser humano aún no ha sido capaz de fabricar un aparato con tal capacidad para percibir, clasificar y distinguir los olores como un perro.

¿Oyen lo mismo que nosotros?

El oído es el segundo sentido más desarrollado del perro, detrás del olfato:

• Poseen unos pabellones auditivos muy grandes y una gran capacidad de orientación para buscar el origen del sonido. Poseen más de 18 músculos (frente a los 9 de los humanos) diferentes que le permiten mover las orejas en todas direcciones. Así, son capaces de distinguir sonidos muy leves y lejanos con facilidad.
• Es muy sensible a los sonidos de alta frecuencia, pudiendo percibir sonidos de hasta 60.000 Hz (frente a los 20 000 Hz de los humanos).
• Su audición es selectiva, es decir, pueden discriminar sonidos y centrarse sólo en los que les interesan.

¿Cómo ven?

El sentido de la vista es el que los perros tienen menos desarrollado, apartando al gusto. A pesar de esto, su visión ha evolucionado a fin de que puedan ver mejor que nosotros en determinadas condiciones:

• Poseen un gran campo visual. Éste varía de unas razas a otras, dependiendo de la separación de los ojos. Hasta las razas más desfavorecidas poseen entre 250º y 290º de campo visual (el de los humanos es de 120º). Sin embargo los campos visuales de cada ojo apenas se superponen, lo que hace que no puedan calcular la profundidad y la distancia con exactitud.
• Perciben con facilidad el movimiento de un objeto a más de 350 metros. Su visión nocturna les permite moverse sin dificultad y captar el movimiento a distancias similares. Además enfocan peor los objetos situados a menos de 50 centímetros.
• Le brillan los ojos en la oscuridad. Se debe a que poseen una capa de células por detrás de la retina que refleja la luz que no ha sido absorbida por los fotorreceptores otra vez hacia la retina, con lo que se consigue mayor sensibilidad a la luz.
• No distinguen los colores como el ser humano. Los científicos sostienen que ven en blanco y negro debido al estudio de su retina: tienen mayor cantidad de conos (células sensibles a la luz) que de bastones (células sensibles a los rayos luminosos de colores determinados). Por ello, no perciben muy bien los colores, pero poseen una buena visión en condiciones de poca luz. Sin embargo, los pocos bastones que poseen les permiten percibir colores de diferente intensidad, especialmente, los cercanos en el espectro azul.
• Debido a su altura, lo ven todo desde una perspectiva diferente a la nuestra.